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缓策马走到郭怀安身侧，压低声音，用只有两人能听见的声音道：“队正，是回纥的‘达干’，牙帐里带兵的官。”
郭怀安连眉毛都没动一下。
他早猜到回纥可汗，不会那么轻易放他们走。
这五个自称“向导”的胡人，实则是回纥牙帐安插的眼线。
说是引路，实则是监军。
既防着他们在回纥腹地乱走乱看，也要确保他们确实是去长安，而不是去勾结拔野古或葛逻禄等其他部族。
郭怀安轻轻点头，随即翻身下马，朝那五人拱了拱手，扬声道：“如此，便有劳几位带路。”
既然人家要跟，硬赶是行不通的，倒不如将人都放在自己的眼皮子底下。
接下来的半个月，这五个回纥“达干”如影随形。
他们确实熟知路况，带着队伍避开了几处风口和雪崩之地。
可每到夜里宿营，这五人总是不远不近地扎在唐使营地外围的制高点上。
郭怀安与北庭正使对视一眼，彼此心照不宣，一路上再未多说半句涉及军镇底细的话，连夜里咳嗽都压着嗓子。
出了荒梗之地，便是漫长的戈壁。
这日傍晚，队伍迎面撞上了一股游牧部众。
约莫百十来骑，看装束杂乱，既有回纥人，也有夹杂的同罗人。
这群人显然是逢冬缺粮的游骑，见这队人马不多，却驮囊丰满，立时便呈扇形围拢过来，抽刀张弓，眼露凶光。
那五个回纥“达干”立在后头，冷眼旁观，竟没有半点要亮出可汗身份解围的意思。
郭怀安知道，这是试探。
回纥眼线在看这几个西边来的汉人，到底还有几分底气。
队正，拔刀么？”李长安的手已按在了刀柄上，眼神很冷。
“不拔。”郭怀安沉声道，“大壮，拿钱。”
孙大壮心领神会，催马上前。
他没有取盐，而是直接从褡裢深处摸出两把暗红色的铜钱。
那是安西军在龟兹城里，用土法粗劣铸造的“大历元宝”。
孙大壮走到那群游骑跟前，也不多话，直接将那两把铜钱兜头掷在领头之人的马蹄下。
他扔出的不仅仅是铜钱，而是连同回纥可汗给的“箭牌”一起亮出来，
暗红的铜钱砸在冻土上，发出一阵闷响。
那领头的游骑一愣，他看到了“箭牌”。
游骑头目抬起眼，看了看孙大壮，又看了看后头面无表情的郭怀安等人。
头目权衡片刻，翻身下马，将铜钱捡起塞入怀中，随即吹了声口哨，让开了道路。
郭怀安没有道谢，连看都没看他们一眼，只冷冷吐出一个字：“走。”
后头那五个回纥“达干”对视一眼，眼神中多了几分异色，默默跟了上去。
又过数日。
风雪稍停的旷野上，迎面走来一支数十人的驼队。
起初，郭怀安以为又是劫掠的马贼，暗自警备。
可当队伍走近，看清对方打头的旗幡和服饰时，郭怀安心头猛地一震。那旗幡虽已破旧，却依稀能辨出大唐商队的制式；驼队中人，亦有汉人面孔。
两支队伍在荒原上擦肩而过。
驼队的主事是个五十上下的半老汉子，目光敏锐地扫过郭怀安等人身上洗得发白、补了又补的大唐旧军服，忽然勒住骆驼，声音微颤：“敢问诸位……可是从西边来的？”
郭怀安在马背上微微叉手：“安西。”
这两个字出口，驼队里顿时静寂无声。
半老汉子狠狠地盯着他们，眼眶瞬间红了。
他没有多问，也没有多言。他见到队伍里那五个回纥人，便晓得，现下说得多，反而给众人招祸。
汉子只是默默转过头，朝身后的伙计们使了个眼色。
驼队伙计们没有迟疑，麻利地解下三头骆驼背上的皮囊。几
袋炒面、两块茶砖、几条厚实的羊毛毡子，被整整齐齐地码放在雪地上。
汉子翻身下地，退后三步，对着郭怀安和北庭使者，深深长揖及地，一言不发。
郭怀安握着缰绳的手背，青筋暴起。他没有推辞，也没有道谢。
这商贾敬的不是他郭怀安，是安西城头那面至死不降的旗。
这些东西，他必须接下！
但他没有下马，只在马背上，端端正正地还了对方一个大唐军礼。
驼队重新上路，渐渐消失在风雪里。
那五个回纥“达干”看着地上的物资，再看向这八个大唐残军时，眼中已没有了起初的轻视，取而代之的，是一种说不清的凝重。
大历十六年，正月末。
历经万里跋涉，风霜刻骨，五名安西使者与三名北庭使者，终于望见了一座雄伟的城池轮廓。
城头之上，那面迎风翻卷的赤色“唐”字大旗，在灰白的天地间如同一团烈火，狠狠灼痛了每一个人的眼睛。
大唐单于都护府，振武军城。
他们，终于走到了大唐的土地上。
张狗娃在看见那面旗的瞬间，先是揉眼睛，以为自己又看见了沙漠里的“海市蜃楼”，直到听见城头唐军的刁斗声，才突然脱力，双腿一软，竟从马背上直直地栽了下去。
他跪在雪地里，张大嘴巴干嚎着，却流不出多少眼泪，因为这一路上，水分早就熬干了。
他慌乱地抓着地上的积雪，仿佛只有这样，才能确认自己真的回到了故土。
李长安作为一直辨认方向的人，一眨不眨地盯着那面红旗，紧绷了几个月的肩膀突然垮了下来，双手无力地垂下，连缰绳都握不住了。
陈默的反应最平淡。
他翻身下马，走到那匹跟着他熬过无数生死的瘦马跟前，伸手摸了摸它的脖颈，声音沙哑：“老伙计，到了，不用再死了。”
孙大壮抹了抹眼角，心想，这下可以睡个安稳觉了。
郭怀安没有哭，也没有喊。
他只觉得胸口那股堵了整整一年的浊气，在这一刻，终于被这猎猎风声吹散了。
他仰起头，看着灰白的天空，缓缓吐出一口长气。
就在距离城池尚有十里时，那五个一路如影随形的回纥“达干”勒住了马。
为首之人朝郭怀安拱了拱手，用生硬的汉话说：“前头便是唐土，我等送到此处，就此别过。”
孙大壮眯起眼，打量着他们。
这一路防贼防盗，这五个人可是步步紧逼。
如今到了大唐边镇，他们竟没有丝毫要进城交涉、或以护送之功讨要赏赐的意思，转身走得干脆利落，像是在躲避什么瘟神一般。
这不是回纥的作风。
“走得太快了。”孙大壮盯着那几骑迅速远去的背影，眉头拧成了一个死结，低声对郭怀安道，“队正，这几个家伙连看都不愿多看振武军城一眼，太不对劲了。”
郭怀安轻轻蹙眉，但他此刻无暇多想。
城门的守军已经发现了他们，一队轻骑正疾驰而来。
亮明过所，核验身份，卸甲入城。
负责接待他们的，是振武军的一名判官。
当得知这八个人竟是从安西和北庭，那样的西域绝境里，横穿回纥腹地走到这里时，那判官的眼中满是不可置信的震撼，随之而来的，是一股深深的敬畏与悲悯。
“诸位
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第十七章 过振武 疏勒古卷：沙海千年鉴
