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挺挺栽在迎风明处，而是择低洼背风之地，或先挖深沟，再于沟内下苗，外头起土埂挡风，必要时还用草席遮护。
所植之木，以榆、柳、沙枣为主。
榆耐旱，柳易活，沙枣耐碱。树苗也并非尽从外头买来，多是就近截条。
沿哈密河旧岸尚有些野柳，截其枝条，长二尺许，粗如手指，便可作插条。
插条入土一尺有余，只露三寸，再浇透水，于根部堆土成丘，以保墒御风。军中人做得久了，也都记得了这法子，私下都叫它“封堆”。
植树亦有稽核。
张曜按营分派，逐日记数。
每营另委一员老成营弁督办植树，栽完后以小木牌记明某营某哨姓名、年月。
来年成活者记功，枯死过多者须补植。
夜里还要有人提灯巡看，防骡马啃咬，防牛羊践踏。如此繁细，起初兵卒们都觉得麻烦，可到后来，营盘四周一点一点见出绿意来，人心便也跟着松快了些。
那时的嵩武军营，竟渐渐生出三种颜色：沙的黄，油毡木槽的黑，树苗与新草的青。
白日里修渠，夜里植树，人人手上老茧叠着老茧，身上汗渍压着油气与土腥，日子苦是苦，却终于不像初到哈密时那样全无着落了。
而就在军中日夜赶工之时，蒯氏也没有闲着。
她知道，光有渠、有树、有营盘还不够。
哈密要真正活起来，终究还得人回来。
人若不归，田便没人种，路便没人走，渠修得再好，也只是替空地引水。
于是她禀过张曜，以家礼设小宴，不铺张，不作官样文章，只备热汤、羊肉、蒸饼、奶茶，并请本地耆老、首望、旧吏、熟知旧田旧渠者前来相见。
那些老人初闻“夫人设宴”，多半还不敢来。
后来听说新来的张军门军纪极严，城中数日不曾扰民，石城子又果然在修渠，这才三三两两地到了。
宴设在旧衙一处还算整齐的偏厅里。
外头风沙甚紧，屋里却烧着炭盆。
蒯氏以家礼见客，不设主位，只以长桌围坐，她自己坐得并不居中，只求诸人心安。
热汤、羊肉、蒸饼、奶茶，皆是边地常见之物，无一丝官样。
她先不谈劝垦之事，只问诸位老人：“如今还能记得旧日哈密，春天是什么颜色么？”
众人先是一愣。
半晌，才有一位白须回民老人缓缓叹道：“绿。麦子绿，柳条绿，远处看过去，一片一片都是绿的。”
蒯氏点头道：“那便是了。张军门修渠，为的便是叫诸位再看一回那个颜色。”
她顿了顿，又道：“诸位顾虑，我都明白。正因如此，张军门才先修渠，不先催人；先立军规，不先催租。水若不至，叫人回来也是白回来；军纪不立，叫人回来也是叫他们受苦。如今渠已见功，树也已栽，地方上该慢慢收拾起来了。诸位若肯替朝廷转一句话，叫那些避在外头的人知道：这一回官军驻哈密，不是借城一宿，也不是过路抽粮，是要在此立住的。”
她说这话时，不快不慢，语气平和。
众人听着，心里竟都生出一种异样之感。
许多年了，哈密地方上头一次有人不是催钱催粮，而是先问渠、先问人、先问怎么叫百姓安稳回来。
宴散之后，果然便有几位耆老主动开口，愿替官府传话，招附近的流民陆续回返。
这便是人心回流的起头。
又过了三月，石城子渠首段终于修成。
试水那日，张曜亲赴渠首，命人把各段接榫与易漏之处重新标明，又将沿渠人手逐一布定。
蒯氏站在一处高阜之上，手中持着工簿，看着渠首闸板缓缓起开。
起初只是一阵低低水响，继而声音渐大。
天山雪水自山口奔来，入渠首，过木槽，沿着新铺的油毡一路往西去。
沿渠守看的兵卒一段一段传呼，前头报后头，后头再报前头。
哪一段微有渗漏，便立刻补毡加固；哪一段水势平顺，便高声报过。
消息顺着新渠一路递下去，直到旧日涝坝。
待水终于注入坝中，激起一圈浑浊涟漪，围看的人群里先是一静，继而不知是谁低低喊了一声：“水到了！”
这一声喊出，四下里顿时都动了。
有人往前挤，有人竟当场抹起泪来。张曜立在渠首，脸上仍旧沉定，只是握着马鞭的手不觉紧了紧。
他知道，这一股水，并不只是流进涝坝里，它流进的，还是哈密这座旧城这些年干得发苦的人心。
试水之后，众人才真正信了：石城子渠不是做做样子，它真能养地，真能活人。
随后的日子里，榆树沟、五道沟也都相继动工。
三渠并修，近地渐次翻起新土。
张曜命人试种小麦、青稞、豌豆、胡麻诸物，籽种多由甘肃调来，择其耐寒耐旱者先播。
到了春耕时，张曜也亲自下田试犁。
那具铁铧木犁到了他手里，起初总不听使唤，犁路歪斜不正。
旁边几个老农看在眼里，想笑又不敢笑，只得互相使眼色，以袖掩口，佯作咳嗽。
张曜却并不恼，只将满是泥土的手在衣襟上擦了擦，笑道：“刀我会使，犁我总也该学会。”
说着又去扶稳犁柄，随口喝了一声，前头两头牛便缓缓起步。
犁铧吃进土里，起初还浅，走出几步之后，竟也慢慢翻出一垄像样的地来。
再往后走，泥土渐渐湿润，翻起来时颜色也深了，带着一股新鲜土气。
旁边那个牵牛的老农见了，这才敢低声提醒他哪里该压，哪里该提，哪里遇着碱壳要稍稍避开。
张曜一面听，一面试，没多久，手势竟也渐渐稳了。
蒯氏立在田埂上看着，半晌没有作声。
她不由得想起许多年前初识张曜时的景象。
那时的他，满身都是一股直来直去的蛮劲，提刀上马快，说话也快，做事更快，凡事只知道硬顶上去。
哪里想得到，到了今日，他竟也能在这边地的风沙里，耐着性子扶犁下田，一垄一垄地学着把地翻稳。
从前他凭的是一身蛮力，如今靠的却是耐性。
这些年灯下读书、案前习字、军中办事，一点一点磨下来，他到底学会了慢。
知道有些事不能只靠一时猛劲，得等土气松开，等水脉走稳，等人心自己一点点回过来。
她望着那一垄垄翻起的湿土，忽然觉得，这些年与他一道熬过来的灯下岁月，也像石城子渠里这股来之不易的水，终究没有白白流去。
风吹过田畴，远处新植的小树在风里微微摇动，树根下的土色已与旁处不同。
那是新翻过、浇透了水、带着墒气的土。渠中水声细细不绝，沿着田畴、树行、营垒，一路往前流去。
它从山口来，入渠，入田，也入了这座旧城久旱的人心。
许多原本只当官军是过路的人，到这时，才慢慢信了：这一回，哈密大约真能重新活过来了。
到了这时，哈密这地方，才算真正有了一点活气。
第三章 石城子渠 疏勒古卷：沙海千年鉴
