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还得先浸油。
蒯氏查旧法，又问工匠，知生羊毛毡若先用胡麻油浸泡，毛纤维胀满，隔水更好，也不易朽。
哈密本地所产胡麻甚多，所榨之油，气味腥烈，闻久了直冲人口鼻。
蒯氏遂命人就地采买，于营地东侧挖起大池数处。
池壁以厚毡与牛皮帐护住，外头再以木桩加固，防油渗漏。
每池挖定之后，先铺细沙找平，再将毡成捆投入池中，以大石压住，务使毡团完全浸没。
胡麻油经日暴晒，发酵出一股浓烈气味，兵士们路过，多以袖掩鼻，急步趋避。
蒯氏却每日必至。她以绢帕浸醋，覆于口鼻，立在池边看过许久。
有老兵私下嘀咕：“夫人莫不是闻不出臭？”旁人低声答道：“闻得出，才来得；闻不出，反倒不会日日来看了。”
她看的是几桩事：毡入池的层数，不可太密，密则油浸不均；压石的分量，不可太轻，轻则毡团浮起；池壁的接缝，不可有隙，有隙则油漏沙中，前功尽弃。
有一池，因边角扎得不牢，油液缓缓渗入沙地，她立时命人停浸，以新毡补壁，再以木楔加固，方许再用。
浸毡需足七日。七日之后，毡团取出，悬于木架阴干，沥去余油。
此时毡色由白转黄，质地由松变紧，触手油腻，却再也不似先前那般易吸水了。
阴干又需数日，待油味稍散，方可送往渠工处备用。
一池毡，从浸到用，需十余日。
张曜命人连挖数池，轮替使用，方不致误工。
营中兵士们起初嫌这油气难闻，后来见浸过的毡果然比生毡经用，便也服了。
有人甚至学会以手捏毡，试其软硬，便能判断是否浸透。
蒯氏把这一套法子都一一记下，又教给各营派来学的人。
她道：“这法子，不怕人学，只怕失了传。你们今日学会，明日便教旁人，省得日后又从头摸索。”
木槽与油毡齐备，石城子渠方才正式动工。
张曜亲至渠首，以白垩记线，定渠道路线。
旧渠原多弯绕，顺地势而行，今日重修，为省工计，也为省水计，便裁弯取直，截去了几处无谓绕道。
如此一来，新渠虽比旧渠短了数里，却须穿过更多碎石地与流沙带，工程反比照旧渠而修更难。
施工分三段：首段清沙，次段铺槽，末段铺毡。
清沙最苦。
石城子一带多是流沙。
白日太阳一晒，表层干松，一锹下去，沙尘扑面；夜里寒气一凝，沙又板结，铁锹砍下去，震得虎口生疼。
将士们原本使刀弄枪，如今改使锹镐，头几日还勉强撑着，过几天便是血泡叠血泡，掌心手指，无一处不破。
有个豫籍老兵挖到半夜，实在忍不住，对着同营伙伴苦笑道：“打仗不过挨一刀，这修渠，倒像天天拿细刀子在手上剐。”
这话传到张曜耳里，他也不责怪，次日便下令：每营设医官一名，专司挑泡敷药；凡血掌者，赏膏药一贴，酒半碗。
那酒原是军需，本为驱寒之用，如今却成了修渠奖赏。
兵卒们夜里收工，领半碗热酒，喝下去，从喉头一直暖到胸口，第二日竟也还肯硬着头皮再下渠。
清沙之后，便是铺槽。
铺槽看似比挖沙轻省，其实更见工夫。
木槽入土，先须夯实地基，以碎石垫层，防其下沉。
槽与槽相接处，以油毡垫缝，再用铁箍束紧。
每铺一节，便要校一节，或高或低，都不成。高了，水去得急，易冲裂；低了，水便滞，泥沙积久，照样要堵。
张曜从兰州带来一具西洋测平之器，军中人都叫它“水准器”。以木匣盛之，轻拿轻放。
兵士们初见，都觉新奇，有人一辈子没见过这等东西，不敢近前。
张曜便亲自命人示范，教他们如何照看高下、如何校平槽底。
又立下赏格，谁先学会，便赏肉。
军中本来就少肉，众人一听有赏，学得极快。
没几日，几个最灵光的营兵已能捧着器物，沿槽校验，口中报着“左高一分”“右低半寸”，竟也像模像样。
最难的还是铺毡。
木槽底先铺一层细沙，以求平整；其上再覆油毡，毡边须折起，贴住槽壁，再以木钉细细钉牢。
毡上还要再覆一层薄沙，免得烈日久晒，油气散尽，毡面脆裂。铺毡时，最忌起皱，皱则积水；也忌缝隙不匀，隙大则漏。
张曜知道此事不可草率，便索性请蒯氏来督看。
蒯氏每日乘一顶青布小轿，沿渠巡视。
她不着华服，只穿青布衣裙，外罩深色褂子，头戴斗笠，手中执一枝朱笔、一册工段簿。
她不动辄厉声，只一段一段仔细地观察。
哪一段木槽接榫不密，哪一处毡边折得不平，哪一处覆沙太薄，她看见了，便在工段簿上轻轻一勾，命该段管带来对。
起初果有管带心中不服，暗道一位夫人，再有见识，终究不是工匠，懂得什么渠工细务。
直到某段因毡缝未匀，试水时果然渗漏，费了许多人力重铺，众人才不敢再轻慢。
后来军中私下都说：张军门管大处，夫人专看细处；细处若被她盯上，比挨一顿申斥还难熬。
蒯氏对此，也并不放在心上。
她巡视时，也常向老工匠请教，以手挖开槽旁浮沙，触土辨湿，看地下水气深浅。
有老匠人见她看得细，忍不住道：“夫人倒像懂得比我们还多。”
蒯氏却道：“我不是懂，是问得多、记得多。你们做了一辈子渠工，我不过把你们的话理清了，再记下来罢了。”
如此，她既是督工，也是学人；既勾簿记错，也虚心求教。营中人看在眼里，反倒愈发敬她。
修渠日复一日，苦得很，也磨人得很。
十四营轮番上工，一班修渠，一班屯田，一班巡警。
巡警者防西路有警，也防夜间牲口践坏工段；屯田者则先于近地试垦，翻土压碱，预备有水之后立时下种。
众人原先只觉自己是来打仗的，谁知一脚踏进哈密，竟成了半个工匠、半个庄户。
可做得久了，也渐渐做出一点门道来。有人能一眼看出哪段地势需垫石，哪一段覆沙要厚；有人挖久了，竟也学会分辨土性，知道白碱壳下面若见暗湿，便是“活土”；见红柳根深处有细润，便知近旁或许能见水。
修渠之外，植树也同时在办。
这是左宗棠一向的主张，大军所过，宜夹道植树。
树不只是取阴凉，更可固沙、记路、养地。
张曜深知此意，便在修渠稍稍成势之后，也把植树之事一并抓了起来。
植树看似比修渠容易，其实更吃耐性。
哈密风大，树苗新下土，风一刮便摇；水少，根未扎稳，转眼便干。
张曜试过几回，才摸出一套办法来：春植不如秋植，明栽不如暗栽。
所谓秋植，便是趁九月十月天气尚暖、地气未寒时，把树苗栽下，让它先在地里稳住；所谓暗栽，便不是把树直
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第三章 石城子渠 疏勒古卷：沙海千年鉴
