第十五章 使者病重
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又过了好些天，郭怀安一行仍旧没有等来可汗的正式接见。
这是草原上的规矩，也是草原上的刀法。
不见你，并不是忘了你；迟迟不见，也未必是轻视你。
恰恰相反，越是把人晾着，越是在掂摸你的分量。
回纥汗庭里，自可汗以下，叶护（亲信大臣）、特勤、相臣、近侍和通译，各有各的算盘。
安西来的这一行五人，不过是西边风沙里吹过来的几个半死不活的残兵，带着一封表、一点绢、一点茶，既算不得真正的大国使节，但也绝不是可随手打发掉的寻常行旅。
叫不叫进牙帐，何时叫进牙帐，先让谁看，后让谁问，里头都有讲究。
郭怀安起初还每日按时整衣，静坐偏帐，等候传唤。
到了七月，便也明白了：这一遭，不是你人到了、礼递了，规矩守了，便能马上见到做主的人。
回纥人在拖。
拖他们的心气，拖他们的骨气，也拖西边那封表文的分量。
让你一日一日地等下去，等到你自己先乱了、先软了、先露出急色来，他再来拿捏你，便更容易了。
可他们偏偏不能乱。
偏帐依旧在牙帐外，风口不远，白日里尘土细，夜里寒露重。
帐中吃食不算苛待，可也谈不上善待。
每到饭时，不过是按着营中一般军士的份例，给些肉、酪浆和粗麦饼，偶有奶酒，也轮不到他们多饮。
而他们带来的东西，本就不多。
绢，是安西留下来的脸面；茶和盐，是一路上能换命的硬货；那些于阗玉料，更是留后从牙缝里挤出来的体面。
到了汗庭，不过短短两个月，已叫回纥近侍、通译、掌物的小吏们借着“查点”“呈验”“分派供给”“代为收存”的由头，一点点蚕食得七七八八。
郭怀安明知如此，也只能眼睁睁看着。
因为他们如今仍是“候见”的人，不是“见过”的人。未得可汗一句准话，便连争辩的资格都没有。
更坏的，还是马。
郭怀安仍记得出发时的情景：大历十五年正月，他们从大龙池戍堡出发，带着留后的奏表和礼品，马队共有二十匹，不说每匹都膘肥体壮，但都是毛色不错的健马。
这一路走了五个多月。
沿途的翻越冰雪覆盖的天山、草原、戈壁、沙漠、荒原中，马匹相继倒下。有的折断了腿、有的死于严寒，有的死于洪水、有的死于缺水，有的则是中暑倒地不起。
他们不得不忍痛宰杀重伤的马匹，将肉风干后充作干粮——这是安西军的老法子，他们在戍堡里常用此法保存肉食。
活下来的八匹马中，有两匹是在沙陀碛从沙陀族人手里换来的良驹。
这种马个头不高，但耐力惊人，能在沙漠中连续行走数日而不倒。
沙陀人还教他们一种养护马匹的法子：每日清晨用毡布裹住马腹，喂以炒熟的青稞和少量盐巴，可防马匹腹泻。
照理说，到了汗庭，马应当得草、得水、得歇脚，甚至草药治病。
可他们的马既不是回纥军马，也不是正经奉诏而来的上国使骑，不过是几个待命之人的坐骑和驮马，自然没有好料可以分。
白日里拴在外桩边，夜里挨风，喂的是次草，饮的是剩水。
再加上这一路本已耗空了筋骨，有些马表面站着，里头其实早空了。
到了七月底，第一匹马先倒了。
是匹安西旧马，才倒下时还不声不响，只是在晨起时不肯抬头，鼻孔里热气一阵一阵发虚。
陈默过去摸了一把，手收回来时，半晌没说话，只轻轻摇了摇头。
那天夜里，他们把这匹马拖到偏帐后头，没敢动刀。
到了这地步，汗庭里死一匹外来马，若你敢擅自动肉，转眼便可能叫人扣个“污秽营地”的罪名。
更何况马病马乏得太久，肉也未必还能吃。
于是只能任人来拖，任人来埋。
过了几天，夜里又倒了三匹安西的马。
郭怀安站在帐门边，看着那几匹陪他们走过雪岭和急水的老马被回纥下役拖走，面无表情，手却在袖中攥得很紧。
活着的四匹马，被拴在帐篷外的一根木桩上，瘦骨嶙峋，毛色暗淡。
那两匹从沙陀人手里换来的良驹，
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第十五章 使者病重
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第十五章 使者病重 疏勒古卷：沙海千年鉴
