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上面隐隐可见几行歪歪扭扭的墨迹，而在最下方，按着一个早已干涸发黑的指印。
郭怀安双手捧着这块木简，仿佛捧着比那份圣旨还要沉重的国宝，缓缓上前一步，跪在御阶之下。
“陛下，臣来长安之前，安西大龙池戍堡的一名老卒，名唤李蛋。他托臣，一定要将此物，呈递给朝廷。”
李适皱了皱眉，示意身边的宦官将木简呈上来。
宦官小心翼翼地接过木简，双手奉到李适面前。
李适低头看去，只见那木简上，歪歪扭扭地写着一行字：“大历十五年，正月十八。张狗娃借李蛋粗褐布六十尺，以为妻女御寒。发饷即还，利息以布匹或粮食等实物计算。保人：队正郭怀安。”
下面，是那个触目惊心的指印。
而郭怀安作为见证人，签下自己的名字，还画了押。
李适看着这几行字，只觉得脑子里“嗡”的一声。
那块粗糙的木简，就像一块烧红的烙铁，烫得他双手发抖。
木简借条随之滑落，掉下丹墀，滚到了郭怀安的脚边。
满朝文武伸长了脖子，却不知道皇帝看到了什么，为何脸色瞬间变得如此苍白。
“郭怀安……”李适的声音微微发颤，“这……这是何意？”
郭怀安垂下头，双手捧起那块木简借条，眼泪终于如同决堤的洪水般倾泻而下。
他的声音忽然拔高，犹如裂帛，在这宣政殿内轰然炸响：“陛下！这六十尺褐布，是安西老兵张狗娃，为了给刚出月子的娘子和满月的女儿做御寒的衣服与襁褓，向贫穷的同袍借下的债！”
“安西军，已经十五年没有发过军饷了！李蛋托臣告诉朝廷——大唐的安西军……穷得……连给奶娃娃做一件襁褓的布都没有了啊！”
“轰——”
这最后一句嘶吼，犹如一记绝望的重锤，狠狠地砸碎了宣政殿内所有粉饰太平的伪装。
死一般的寂静。
刚才还在高呼“圣明”的满朝文武，此刻全都如同被掐住了脖子的鸭子，张大了嘴巴，却发不出半点声音。
许多年迈的官员脸色惨白，浑身颤抖，羞愧地低下了头。
有人悄悄拭去眼角的泪珠，有人握紧了手中的笏板，指节泛白。
李适跌坐在龙椅上，双手死死地抓着扶手，指关节泛白。
他给了他们武威郡王，给了他们连升七级，给了他们游击将军。
可他给不了一兵一卒，甚至给不了一粒粮食。
朝廷可以赐予他们万户侯的虚名，却永远无法把安西军真正需要的东西万里送达。
这份债，长安永远也还不清了。
李长安再也忍不住，捂着脸跪在地上嚎啕大哭。
孙大壮将头深深地埋在青砖上，泣不成声。
郭怀安流干了眼泪，将那木简小心翼翼地贴身收好。
“臣等，叩谢圣恩。”
没有谢恩的激动，只有大彻大悟的苍凉。
三个穿着崭新绯色官袍的安西老兵，在满朝文武愧疚与震撼的目光中，挺直了脊梁，大步走出了宣政殿。
七月初七，诏书正式下达。
郭怀安跪在四方馆院中，双手接过那份盖着皇帝玺印的制书，指尖摩挲着上面“安西大都护”“武威郡王”等字样，心中却泛起一阵苦涩。
这些荣耀，属于万里之外的郭昕和安西将士们。
但对郭怀安自己来说，真正的收获是李长安脑中那一整座农书和工书的记忆——那是安西比郡王爵位更急需的东西。
七月初八。
郭怀安、孙大壮、李长安站在四方馆门口，面前是鸿胪寺派驻的官吏们，为首的仍旧是刘主事。
“郭队正，”刘主事拱了拱手，“你们若是打算留在长安……”他顿了顿，放低了声音：“我这边有贵人的门路，可以帮点小忙。”
郭怀安瞥了他一眼，有些好奇那“贵人”是谁。
但随即他摇了摇头——管他是谁呢？都与我无干。
刘主事愣住了。
“代我多谢贵人好意了。我们要回去。”郭怀安看着他的眼睛，定定地说道。
刘主事的眼睛猛地瞪大了，嘴巴张了张，半天才挤出一句话：“回去？回……安西？”
“对。”郭怀安的声音平静得不像是在做一件近乎送死的决定，“圣旨还没送到安西。郭大都护（现已册封）还在等。安西的将士们还在等。”
“可是……”刘主事的脸涨得通红，“你们刚从那地方回来！吐蕃人、回纥人，路上全是盗匪和乱兵！你们去的时候十个人，回来只剩下三个——你们真的还要再走一遍？”
郭怀安沉默了一会儿。
“走。”他说，“安西的弟兄们还在，我们就得回去。”
孙大壮站在旁边，一言不发，只是把怀里的横刀紧了紧。
李长安握着缰绳，目光穿过长安城的街巷，望向东方。
他不知道这条路还能不能走通，但他知道，他脑子里记着的那些农书和工书，必须送到安西。
刘主事张了张嘴，终究没有再说。
他退后一步，整了整衣冠，深深一揖。
“诸位……珍重。”
郭怀安还了一礼，翻身上马。
三个人，六匹马——鸿胪寺为他们配备了路上换乘的驿马，驮着圣人赏赐的丝绸、饮食和物资。
他们手持由鸿胪寺颁发、加盖通关大印的过所，迎着朝阳，缓缓驶出四方馆的大门。
长安城的街巷车水马龙，偶尔有人朝这三个穿绯色官袍的老兵投来好奇的目光，但没人知道他们要去哪里——也没有人关心。
一个小贩挑着担子从旁边经过，高声叫卖着“新出笼的胡饼——热乎的——”声音被淹没在人潮中。
大明宫，延英殿。
李适坐在御案后，面前摊着一份刚送来的奏报。
是鸿胪寺递上来的。
他拿起那份奏报，扫了一眼，手指猛地收紧，纸页被攥出一道深深的褶皱。
“安西使者郭怀安、孙大壮、李长安，于七月初八日离馆，称奉诏归镇。臣等力劝不果，已出境北行。”
李适盯着那行字，久久没有移开目光。
他忽然笑了。不是欣慰的笑，而是苦涩的、自嘲的笑。
“朕以为……他们会留下来。”
他喃喃自语，声音低得几乎只有自己能听见。
身边的宦官躬着身子，小心翼翼地问：“陛下？”
李适没有理会。他站起身，走到窗边，推开雕花的窗棂。
窗外是长安城的万家灯火。
暮色沉沉，城中炊烟袅袅升起，坊间的歌声和笑骂声随风飘来，仿佛河北的战火、西域的孤城，都与这座繁华的都城毫无关系。
他们要把圣旨带回安西，要把皇帝的册封带回安西，要把朝廷最后的这一点念想带回安西。
然后，继续守在那片被遗忘的土地上，直到最后一个人倒下。
李适缓缓闭上眼睛。
他想起父皇代宗临终前拉着他的手说的话：“河北藩镇不可骤削，西域之兵不可再弃。”
他当时不懂。
现在他懂了。河北藩镇他削不动，西域之兵他救不了。
他以为自己是天子，是天下的主人，可在河北的藩镇面前，在吐蕃的铁骑面前，在万里之遥的安西四镇面前，他这个天子，也不过是一个无能为力的凡人。
“朕……对不起他们。”他说出这句话时，声音已经哽咽。
宦官的腰弯得更低了，不敢应声。
李适独自站在窗前，望着暮色中渐渐模糊的长安城。
他想起那些枯槁如鬼的老兵，想起那两块沾满血迹的于阗玉，想起那张写着“褐布六十尺”的木契。
他想赏，却发现任何赏赐在万里死路面前都是徒劳。
他忽然很想知道，那些安西的将士们，在龟兹城头看着东方的时候，心里在想些什么？
他们会不会恨朝廷？恨这个将他们遗忘的大唐？恨这个给不了任何支援的皇帝？
他不知道。
他只知道，当郭怀安说出“我们要回去”这四个字的时候，他在那双已经有些浑浊眼睛里，看到了无愧于心的光。
“朕……什么时候也能无愧于天地，无愧于列祖列宗？”他喃喃自语。
没有人能回答他。
只有殿外的暮色，越来越浓。
在万里之外，在吐蕃铁骑的包围中，在回纥人的虎视眈眈下，那面大唐的军旗，是否还在安西四镇的城头上飘着？
还是也如同落日，已经沉入了流沙之下？
李适茫然地凝望着乌云笼罩，无星无月的天空，仿佛想要从那片漆黑的流动中看出预兆未来的经纬。
第二十章 册封 疏勒古卷：沙海千年鉴
